搭火車橫越美國大陸的國土？那得花上多少時間？這似乎是個瘋狂的點子吧！但試想想，還有那一種交通工具能像火車一樣，讓旅客能放鬆心情，將窗外海洋、湖泊、山巒、森林…所有的風景一網打盡？

但試想想，還有那一種交通工具能像火車一樣，讓旅客能放鬆心情，將窗外海洋、湖泊、山巒、森林…所有的風景一網打盡？還有那一種交通工具，能夠放慢你急於奔赴目的地的腳步，將與其他旅人的閒談、或讀了一本好書的心情，一起寫進旅行日誌中呢？

以四天的時間，感受這麼多不同風情的美國都市，實在是趟與眾不同的旅程。如果你覺得只以眼睛、鏡頭或筆來紀錄旅行，人生還不夠豐富的話，試一試這趟橫越美國大陸的火車之旅，體會一下用「心」去旅行的感覺吧。

‧從草原風光到秀麗湖景(路線圖)

橫越美國北、中、南三條路線中，我獨獨鍾情北邊這條火車路線。火車會將我載往我最愛的蒙大拿州(Montana)，看看一望無際的蒼芎(Big Sky Country)、洛磯山脈及冰河國家公園的美景；火車會載我沿著湖畔奔馳，看芝加哥壯麗的夜景；接下來，火車會來到風景秀麗的東岸，讓我得以陶醉在波士頓、紐約的藝文氣息裡……。

從波特蘭或西雅圖出發後，火車便沿著華盛頓州北部而行，經過愛達荷州再進入蒙大拿州。從白魚鎮(Whitefish)可以連接往平頭湖(Flathead Lake)的度假區域，然後從「West Glacier」、「Essex」或「East Glacier」站，都可進入美麗的冰河國家公園(Glacier National Park)。這段路程隨四季氣候不同，呈現截然不同的自然景觀：茂密的森林與農田、草原，在春、夏、秋季時展現不同的田原色澤，冬天則是一片銀白世界。

來到芝加哥，中部著名的風城，也是AMTRAK最重要的樞紐城市，通往美國各地都十分便利。沿湖前行，克利夫蘭(Cleveland)、水牛城(Buffalo)也都風景優美、藝文氣息濃厚；愈近美國東岸，便愈能感受國際性大都會蘊含豐富的魅力。

有趣的是，這四天三夜、橫越美國大陸的行程中，總共會跨越四個不同的時區，稱為「太平洋時區」(Pacific Time/PT)、「高山時區」(Mountain Time/MT)、「中央時區」(Central Time/CT)及「東岸時區」(Eastern Time/ET)，看時刻表或收聽廣播時都要記得注意時差哦。

‧西部原野風味的「帝國創始者」(路線圖)

「帝國創始者」(Empire Builder)號火車雖已有七十三年的悠久歷史，但卻是美國北部最有活力的一條火車旅遊動線。從西雅圖出發、直到終站芝加哥，總共長達三千五百公里。

美國的北部原本是印地安原住民的保留區、或是渺無人煙的大片草原，自從帝國創始者列車七十三年前通車開始，為這裡開拓了繁榮的商機。創始人James J. Hill先生沿著火車路線，蓋了許多小鎮及運送穀物的昇降梯，讓這裡的居民能擁有更便利的交通、及更好的生活品質，打造出美國北部全新的鐵路王國，也因此這條鐵路便以Mr. Hill命名，稱為「帝國開創者」(Empire Builder)。

1929年的六月11日，帝國創始者號列車正式通車，過去一直由大北方鐵路公司(Great Northern Railway)經營的古老傳統，從此便告一段落。帝國創始者的車廂外觀設計得古色古香，還有臥舖、盥洗室、美髮、下午茶等服務，極具英式風味。1971年時，改由美國國鐵公司接管，AMTRAK花了將近九年的時間來修正火車路線、車次、造型及硬體設備；1979年首度推出銀色車體、雙層車廂的新造型，流線摩登的車型便一直沿用至今。

‧湖岸特急列車Lake Shore Limited(路線圖)

從美國中部最重要的城市芝加哥，沿五大湖區直奔東岸的紐約，湖岸特急列車(Lake Shore Limited)共約廿小時的車程，是連結美國中部與東岸都會最重要的交通幹線。

湖岸特急列車今年才剛滿廿一歲，相較於歷史悠久的帝國創始者，她顯得相當年輕有活力。由於所行駛的途中經過不少湖畔的度假勝地，因此一到夏天便吸引許多遊客來此避暑度假。

湖岸特急列車和AMTRAK其他車種一樣，設有設備完善的臥舖車、餐車及觀景車廂。不同於雙層觀景車廂(Superliner)的是，湖岸特急列車的「Viewliner」車廂雖然僅有單層，但是車廂設計是最新穎的：頭等車廂內部一律都設有洗手台及廁所，而且還有一台小型的電視，隨時可以在私人的房間裡觀賞院線影片或收聽音樂。Viewliner的房間空間其實並不比Superliner大，但在空間設計上花了一番心思，所以麻雀雖小、五臟俱全，讓乘客覺得很貼心也很舒適。

‧帝國創始者與湖岸特急列車的參考網站：
帝國創始者：www.amtrak.com/trip/empirebldr.html
湖岸特急：www.amtrak.com/trip/lakeshoreltd.html