在巴西，Aparecida是無人不知、無人不曉的大教堂，無論貧富貴賤，巴西人總會到Aparecida尋求心靈平靜。有時候，他們是去向Aparecida女神祈求、感恩、還願。

在天主教世界中擁有至高無上地位的教宗(PAPA)來訪巴西，重頭戲就是到Aparecida主持天主教儀式。那一天，全巴西實況轉播，上億巴西人準時收看，Aparecida的重要性不言可喻。

在巴西人生活中，Aparecida扮演什麼樣的角色？舉個例子就明白了。

巴西人很愛看連續劇，Aparecida是最常出現在連續劇的場景之一。在那裡，有一個非常難爬的階梯，巴西人如果跟Aparecida女神祈禱，當願望成真時，就必須兌現諾言，到Aparecida去還願。也因此，劇中人物辛苦爬階梯的景象，對巴西人而言是十分熟悉的。

說起來，Aparecida並不是巴西最老的教堂，卻是最大也最重要的教堂。Aparecida經常和「黑面聖母」連在一起，但我問了好幾個巴西人甚至高中和大學的歷史老師，都沒人能完整告訴我Aparecida的來歷，只好費了一番功夫追查，這才水落石出。

Aparecida這個字在葡語中的一般用法是「出現」(Appear)，但是Aparecida大教堂的Aparecida則是「Fe」之意，意謂著「Faith」，是「忠實、信用、相信」，並不見得是一般人以為的因為當初「黑面聖母」在此地「出現」，才取名為Aparecida。

天主教有許多神祇，其中有一位名叫「Nossa Senhora Da Conceicao Aparecida」的女神。1717年，三名捕魚人在一條叫做「Rio Paraiba」的河中捕魚，其中一人第一次撒網後撈起女神的身體，第二次撈起女神的頭，第三次撈起了滿滿的漁獲。人們相信這是個奇蹟，而這個女神被認為就是Aparecida。

河中撈起的這個女神像是土做的，身體和臉都是黑色的，也因此，現在我們看到的Aparecida女神像都是黑色的臉孔，這就是「黑面聖母」的由來。

黑面聖母第一次出現後的近三十年間，這尊用泥土做成的Aparecida女神像輾轉流落，直到1745年才首度被安放在Paraiba的一間小教堂，從此聲名大噪，前來朝拜的信徒越來越多，小教堂不敷使用，1908年，蓋了一間新教堂。

時至今日，當年的「新」教堂現在被人們稱為「Basilica Velha」，照字面翻譯，是「舊的大教堂」，也就是觀光客造訪時被告知的「舊城」所在地。

PAPA來巴西時專程前往的Aparecida大教堂，被稱為「新城」，建造於1928年，(有一說是1926年，另一說是1955年)，為了因應蜂擁而至的人潮，新設立一個叫做「Guaratingueta」的行政區，建造了現在人們看到的Aparecida大教堂，至今仍是拉丁美洲最大的教堂，每年朝聖者多達七百萬人次。

1929年，教宗本篤十一世Pio首度稱Aparecida為「巴西的女守護神」，Aparecida的地位就此確立。到了1984年，Aparecida正式升格為教廷認可的大教堂，這就是為什麼PAPA會在Aparecida舉行儀式的原因。

所以，千萬別以為聖母指的是瑪麗亞，而巴西人的聖母是黑人喔。

【實用資訊】
2007年的今天，Aparecida已經升格為市，距離聖保羅207公里，沿著BR116公路行駛，大約兩個多小時可抵達。

Aparecida市面積112平方公里。2000年時，居民34,904人。市中心有酒店、餐廳和旅館，可供遊客住宿。12月17日是Aparecida市日。

10月12日是巴西兒童節，也是Aparecida女神日。人們從5日開始慶祝，每年都有超過10萬人在此時湧入Aparecida市。大教堂內部可同時容納四萬五千人。

教堂中有很多蠟燭，許多人將自己的照片放在牆壁上祈禱，形成特殊景觀。從舊教堂到新教堂，有一條S型走廊，長約五百米，沿著走廊行走，可以看到整個城市的面貌。